不論讀中國或歐洲的歷史,帝王將相常是敘述的主線,古埃及也不例外。這也不能怪歷史學家,因為市井小民即使有留下蛛絲馬跡,通常也很零碎,不易串出完整的脈絡。
《古埃及24小時歷史現場》這本書將文字、考古遺跡、器物透漏的資訊,添加想像力統合起來,讓不同職業的人物擔綱一天24小時中不同時段的主角。以有限的篇幅而言,出場的人物已經相當多元:從上層階級的祭司、宰相,到熬夜加班的木乃伊師傅、救人救命的醫生和接生婆、演技滿分的專業孝女白琴、婀娜多姿的舞孃、期望致富的盜墓者、有危在旦夕的採石場工人……等都在列。
這二十四個故事的舞台,是政教中心底比斯,至於時間則是古埃及屬於新王國時期(New Kingdom;約公元前1550到1069年)的第十八王朝,阿克黑波汝‧阿蒙霍特普(阿蒙霍特普二世;阿蒙霍特普二世有時又被稱為阿蒙諾菲斯二世﹝Amenophis II﹞,意思是阿蒙神很滿意的人)治下的第十二個年頭,約當公元前一四一四年。學者口中的新王國時期,在紀年分類上是屬於埃及的帝國建立期,其向東的影響力達到美索不達米亞平原(兩河流域)的邊緣,向南的霸業則深入努比亞(Nubia)。這是古埃及開始繁榮起來的時期,其一代代領導者向外發動了軍事與商業的拓展,而且手筆都不小。阿蒙霍特普二世本身是個出類拔萃的運動員與戰士,所以他不但御駕親征,而且還會駕著由肌肉發達的駿馬所拉動的戰車,身先士卒地率領兵殺入敵陣。不打仗的時候,他會大興土木,建起一座又一座廟宇、宮殿,還有獻給自己的紀念碑塔,其中後者是一定要的。古埃及的新王國時期,無疑是人類歷史上一段非常引人入勝的時期,同時也有資格角逐埃及古文明最燦爛輝煌的頂峰。
統稱的古埃及其實是一個相當長的時段,將故事背景設定在新王國,可以說是明智的決定,因為時間相對晚近(但距今也有三千多年,同時的中國約為商朝),所以有相對多的資料可供參考。儘管如此,書中人物和情節主要還是虛構的,無法像同系列的古羅馬、古希臘24小時故事,讓一些真實的歷史人物客串演出。
這本書還有一個小細節值得注意,每個章節以時間為名,除了用現代的計時方式,方便大家知道這是什麼時間,也有將古埃及的時間名稱列出來喔!(他們也是用24小時制,但分為白天的12小時和夜晚的12小時)
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