【古埃及文101】基礎篇

想了解一個古代文明，可以從遺跡、遺物綜合判斷，但最直接的證據還是文字。古埃及文字主要有聖書體（Hieroglyph，來自希臘文ιερογλύφος，意為「神聖的雕刻」）、神官體（Hieratic，又稱僧侶體，來自希臘文ἱερατικά，神官的）和世俗體（Dometic，來自希臘文δημοτικός，人民的）。三者發展有先後，但並非接續取代，而是各有用處。

古埃及文明在希臘羅馬入主之後又成為伊斯蘭教的重鎮，希臘文和阿拉伯文先後成為當地的主要書寫系統，日常口說語言也不再是埃及語，使用數千年的古埃及文字漸漸被取代，終至遺忘，再也沒有人能讀、會寫。雖然陸續有人嘗試破解，但直到十九世紀初，法國的商博良（Jean-François Champollion, 1790-1832）才藉著有聖書體、世俗體，以及希臘文三種語言並列的羅賽塔石碑（Rosetta Stone），建立出埃及符號與希臘文的對照表，成為後世繼續研究與破譯古埃及文字的基礎。

至今已可解讀多數的古埃及文當然不都是商博良的功勞，是前前後後眾多學者的奠基與持續努力才有的成果。

英國的加德納（Sir Alan Henderson Gardiner, 1879-1963）出版Egyptian Grammar，至今仍是重要的教科書和參考書，附於書後的常用符號分類表（可參考：Gardiner’s Sign List）更是埃及文學習者不可或缺的工具。

此表將符號分為A到Z二十六組，不確定者另歸一類Aa，並且都加上編號。這些由字母和數字組成的簡短代號如今已成為學界通用。對於不熟悉代碼又看不出符號是什麼的人，也可依符號外形瘦高、矮胖、短小進行檢索，找到符號編碼再檢閱詳細資訊，真的很貼心。

就功能而言，古埃及象形符號主要分三類：

1. 表意符號（Ideogram）：直接以圖像符號表示一個物件或概念（類似中文的象形字）
2. 表音符號（Phonogram）：標示讀音的符號，可用於拼寫，常搭配限定符號。表音符號又有以下三種
   • 單音符號（Uniliteral）表示一個子音，類似字母，見下表
   • 雙音符號（Biliteral），一個符號即表示兩個特定的子音組合
   • 三音符號（Triliteral），一個符號即表示三個特定的子音組合
3. 限定符號（Determinative）：本身不發音，配合表音符號使用，放在字尾區別同音字詞

其實單音符號已足夠標示所有發音，但埃及文卻還有各式組合的雙音和三音符號，所以同音甚至同個字就有多種寫法。

而表音符號和限定符號的組合有點類似中文形聲字。限定符號就像部首，可幫忙判斷字詞所指類別。不同的是，中文部首通常本身也是一個字，或字的變形，所以有自己的讀音，但埃及文限定符號很多沒有。

更複雜的是，每個符號不一定只有一個用法，而且古埃及文書寫（不太意外的）跟中文古書一樣，既沒有標點符號，也沒有空格，整段連成一片，初學者光要斷字就有相當難度。

此外，上表為配合現代書寫習慣，所有埃及符號皆統一為由左至右橫書的寫法。實際上，埃及文可以由左至右、由右至左，直書、橫書也都行。

蛤，那這樣的字到底要怎麼看！？

值得慶幸的是，乍聽複雜，但這應該是埃及文最不困難的部分。在浮雕和壁畫上通常有隔線提示直書或橫書。至於文字的方向，就看符號們面向哪裡囉（這點超可愛的）！

麵包 𓏏、嘴巴 𓂋 這類對稱符號的確沒有方向性，但同段文字方向會統一（不然真的是亂碼了），只要找出其中的動物（尤其鳥類符號又多又好辨識）或人，他們看向哪邊，就是文句的開頭。由於這個特性，埃及文不需要有對話框，也能在同一個畫面製造出有如漫畫的人物對話效果。

2023年12月重修