晚期王朝時期（1070-332 B.C.）

在大部分的歷史書籍，接續在新王國之後的是第三中間期（1070 – 712 / 525 B.C.），由第二十一王朝到第二十四或第二十六王朝組成。這個時期通常被描述為衰敗與混亂的年代，之後進入晚期王朝時期（712 / 525 – 332 B.C.）。

確實，在所謂的「第三中間期」，大部分時候埃及有超過一個的權力中心：在尼羅河三角洲的塔尼斯（Tanis）有第二十一、第二十二王朝的法老，他們名義上統治全埃及，卻必須和底比斯大祭司，或第二十三、第二十四等地方王朝分享權力。然而，權力的分割並沒有導致內戰或財富削減。相反的，「第三中間期」是相對和平而穩定的。在塔尼斯出土的第二十一王朝王室墓葬就是埃及考古史上最富裕的發現之一。權力無法留在法老身邊，是由於其他個人財富的成長，例如底比斯大祭司。在底比斯西岸找到此一時期的巨大私人墓室也反映這一點。因此筆者（The Ancient Egypt Site作者Jacques Kinear）選擇不使用「第三中間期」這個名稱，以晚期王朝直接接續新王國。

在新王國大部分的時間裡，底比斯大祭司的財富與權力緩緩上升。第十八王朝法老阿肯那頓的阿馬納革命可能就是企圖破壞這股力量的失敗嘗試。

到了新王國之末，拉美西斯十一世統治晚期一個名叫 Herihor 的底比斯大祭司，他可能是拉美西斯十一世的姻親（brother-in-law）成功結合自己和總理大臣（vizier）的行政團隊（office），並取得「庫施總督」（Viceroy of Kush）這個榮譽的地位。他有錢到能在卡奈克建造部分的孔蘇（Khonsu）神廟，甚至僭越將名字寫入王名環（cartouche）的王家特權！當拉美西斯十一世駕崩，大祭司王朝儼然已經成為一個重要的政治勢力。

第二十一王朝的法老們可能透過婚姻與拉美西斯家族有點關係。大概是因為原首都培爾─拉美西斯（Pi-Ramesse）附近的運河乾涸，他們遷都同樣在尼羅河三角洲的塔尼斯。他們在塔尼斯展開一連串精緻的建築工事，包含將舊都培爾─拉美西斯的神廟與宮殿搬至塔尼斯，想與底比斯阿蒙神殿媲美。他們也把王室墓地從底比斯西岸的帝王谷改到塔尼斯，1930年代晚期考古學家便在那裡找到法老 Psusennes 一世的完整墓葬。

此時期另一個重要的政治勢力是利比亞軍人（Libyan military）。他們在新王國晚期已經融入埃及軍警系統。在第二十一王朝末期，他們的一位領袖成為駙馬，並得到大位。他開啟一個新王朝──第二十二王朝，又稱為利比亞王朝或布巴斯提斯（Bubastide）王朝，因為這個王朝是由住在三角洲城市布巴斯提斯（Bubastis）的利比亞人所創建。早期布巴斯提斯王朝法老是強大的統治者，有能力重新進入敘利亞─巴勒斯坦地區，也有權決定底比斯大祭司的人選，而他們通常從自己的家族中挑選，故而讓埃及重回統一。

然而，王朝敵對很快又結束這樣的統一。同樣位於三角洲的獅城（Leontopolis）有第二十三王朝成立。這個先例很快有三角洲城市薩衣斯（Sais）的統治者Tefnakht效法，建立第二十四王朝。這時的埃及不只分裂為三角洲與底比斯，連三角洲本身也陷入割據。

練習人小補充：英文中提到古埃及地點常用希臘化名稱，由於音譯很長又難記，所以本站多採用意譯，例如上述的獅城，而當地現名為Tell el-Muqda。不過薩衣斯本身就是埃及發音 sau 的希臘化，沒有意思，所以採音譯，當地現名為Sa el-Hagar。

得利於內部的分裂，一個南方的新勢力在努比亞崛起。這個王朝取得大權，並意圖征服埃及。為了抵抗努比亞入侵，三個三角洲王朝結盟應對，但還是被打敗了。

第二十五王朝又稱為努比亞或庫施（Kushite）王朝，他們從自己位在第四大瀑布附近的首都那帕塔（Napata）統治大部分的埃及——似乎只有薩衣斯的第二十四王朝維持獨立——不過仍沿用埃及傳統的治理方式。

努比亞征服帶來的和平與穩定為另一個外來者——亞述（Assyrians）所終結。儘管亞述在埃及的時間不長，卻帶來毀滅性的結果。風光一時的底比斯被洗劫一空，許多雄偉的神廟被摧毀，包括拉美西斯二世的祭廟。

對埃及而言幸運的是，亞述人被迫回亞述（Assur），讓薩衣斯法老　Pasmtek 一世有機會控制整個國家。當他開啟第二十六王朝，一個穩定且繁榮的新時代又開始。第二十六王朝統治埃及超過一個世紀，直到被波斯入侵擊敗。

晚期王朝的後半以波斯的占領為始末。第一次波斯占領也被稱為第二十七王朝，維持超過一世紀，才被第二十八王朝唯一的法老Amyrtaios終結。他成功使埃及脫離波斯的枷鎖，並且重掌對全國的控制。

埃及重拾獨立大約一甲子。在這段期間，第二十九和第三十王朝的法老統治國家，並重建所有的傳統。

第二次波斯占領只有10年，卻是古埃及史上最黑暗的一頁：神廟遭劫掠、聖獸被宰殺，人民背負沉重貢賦。埃及在這段占領期間受盡苦難，使他們歡迎馬其頓國王亞歷山大大帝成為解放者。

隨著埃及被亞歷山大征服，埃及變成希臘化（Hellenistic）國家，一個嶄新時代開始。

本文翻譯自 The Ancient Egypt Site （2014），2024年編修並補充說明

練習人小補充：現在常見的古王國、中王國、新王國與幾個中間期的說法，是十九、二十世紀學者發明並不斷改進的成果，歷史分期本來就見仁見智，不論贊同本篇說法與否，第三中間期還是常見的說法喔！