古王國（2575-2150 B.C.）

古王國和早期王朝時期之間並非斷裂，而是一種延續。金字塔建築在此時期發展到顛峰，因此得到「金字塔時代」這個常見稱號。

第四王朝法老據信是第三王朝末代法老 Huni 之後。事實上，都靈王表羅列第一至第五王朝法老時並沒有特別做出區分，顯然此表作者認為這些法老屬於同一個統治族群。

然而由文化、政治、宗教觀之，第四王朝有不少變革，開始與前三個王朝有別。其中最顯著變化莫過於階梯金字塔改成表面平滑的「真」金字塔。這項轉變不只是技術提升的結果，更與宗教重點從星星換成太陽息息相關。階梯金字塔象徵通往星星的台階，真金字塔則被認為象徵太陽，同時是所有生命誕生的原始土丘之再現。

下圖由左至右呈現從早期王朝時期的階梯金字塔到吉薩真金字塔的發展。美杜姆金字塔（Meidum，左二）被第四王朝的首位法老 Snofru 由階梯金字塔改為真金字塔。在代赫舒爾（Dashur）的曲折金字塔（Bent Pyramid，右二）也是由 Snofru 建造，此金字塔的斜度可能是為了減輕金字塔重量所造成的壓力而改變。

沒有蓬勃的經濟和強大的中央政府不可能建造金字塔。遍布全國的王家產業集中並提供建造金字塔建築群的必要資源。這需要地方和中央強大的行政能力，才能有效管理資源，並確保物資、建材以及金錢流向中央政府。

國家贊助的工作室為皇室及統治貴族製做最精緻的藝品，藝術家和匠人的工藝也日益精巧。聚集在皇家金字塔附近，私人墓室中的高品質裝飾不僅暗示墓主的財富與社會地位，同時也是金字塔時代日常生活資訊的寶庫。

第四王朝時也在南方努比亞有軍事活動，並且在第二大瀑布附近的 Buhen（現位於蘇丹境內）建造了一個堡壘。這個堡壘不僅證實埃及軍隊在努比亞出沒，同時也是來自全努比亞的商人與埃及人交易的商業據點。從第四王朝起，古埃及人便對擁有豐富天然資源──尤其黃金──的努比亞非常感興趣。

從 Djedefre（第四王朝法老，著名法老古夫的繼位者）開始，「拉之子」的稱號加入王銜（royal titulary），顯示太陽崇拜的躍升，並強調法老是太陽神拉在人間的代表。

到了第五王朝，太陽崇拜更加穩固，法老不僅構築金字塔，也建造太陽神廟。這或許可以解釋為什麼第五王朝的金字塔不再像之前的那麼震懾人心，因為建築的工夫不再只專注於單一金字塔及與之相連的神廟。

政治與經濟因素應該也扮演重要角色：第五王朝的政府中央化程度似乎比較低，也比較弱。私人墓室不再侷限於法老的金字塔附近，裝飾也愈加華麗精美。一些人把墓建造在自己的領地，而非孟菲斯（Memphis）墓葬地，甚至也不在附近。

第五王朝最後一任法老 Unas 則開啟另一傳統：他首開先河以文字裝飾其金字塔，即所謂的金字塔文（Pyramid Texts），書寫關於法老死後加入星星與眾神的命運。

古王國在第六王朝開始逐漸衰頹，儘管在尼羅河三角洲東部或巴勒斯坦，以及努比亞仍有軍事活動，法老的中央集權卻一直在下降。這可能（部分）由於佩皮二世長時間統治裡，越來越多權力下放到中央或地方行政機構。

另一個古王國衰敗的關鍵原因則是尼羅河氾濫的減少。在古王國末期，氾濫明顯變得不足，地方必須採取措施以確保泛濫擴及足夠的土地，維持土壤肥沃。地方管理與統治者若能成功為該地區控制水流，便強化了他們地位，足以抗衡中央政府。

第七、第八王朝的法老缺乏防止國土分裂的權力和威望，於是古王國畫下句點，進入第一中間期。一些歷史書籍把第七、第八王朝置於古王國之末，但既然這個時期中央政府已經失去對全國的掌控，那麼把它們歸入第一中間期似乎更理想。

本文翻譯自 The Ancient Egypt Site （2014），2024年編修

練習延伸
法老的名字會被稱為 cartouche 環形圈起來，在一篇埃及文字中特別容易辨識。cartouche 由橢圓形末端加一條線組成，中文有譯作象形繭、王名環、王名圖章等。
再看上面的金字塔文，有發現幾處圈起來的地方嗎？那就是法老的名字 𓃹 𓈖 𓇋 𓋴 喔！