天花，對於多數現代人是影視、文學作品中才會出現的古代疫病，卻曾讓全世界聞之色變。其最明顯病徵是身體各部位長出皮疹。病毒也會攻擊口咽或呼吸系統表面黏膜，並侵入淋巴結進行增生。潛伏期過後，感染的細胞破裂，血液內的病毒數量驟升，而第二波病毒增生也會在脾臟、骨髓及淋巴結內發生。病情嚴重者可能因此死亡，大難不死者也多會在皮膚上留下疤痕。
1979年11月8日，霍普金斯博士（Donald R. Hopkins）經過3年漫長申請，終於獲得許可，從美國飛到埃及的開羅博物館，對一位尊貴的法老進行檢視。
拉美西斯五世（新王國，第二十王朝）在位期間並不長，大概只有4年，推估過世時年齡大約30歲，沒有顯著豐功偉業，可能也沒有存活的後代。他的繼任者拉美西斯六世據悉是他的叔叔，和父親拉美西斯四世都是拉美西斯三世之子。
帝王谷9號墓（KV9）原應是拉美西斯五世為自己建造的長眠之地，卻來不及在他死前完工，繼位者續建卻是大幅修改為己用。拉美西斯五世死後到底有沒有葬入他為自己選的墓地並清楚，因為盜墓活動在古代就相當猖獗，後代法老為保護先人的死後安寧，將他們的木乃伊集中存放（反正陪葬品多已被盜空），因此這具木乃伊是1898年在Amenhotep二世墓（KV35）的密藏室發現。
出土時的初步研究顯示這位法老死於疾病，而皮膚上明顯的疤痕讓學者推論他可能死於天花。80年後，霍普金斯博士終於有機會進行科學檢驗。不過由於拉美西斯五世是少數保存相當完整的木乃伊，館方只允許他撿取落在裹屍布上的組織研究。
會選在出土80年後才進行，一方面是科學發展出相當技術，另一方面則是世界衛生組織經過多年努力，終於在1980年宣布根除天花，使之成為首個在世上絕跡的人類傳染病。因此，在這值得紀念的時刻，也想一探這位數千年前的疑似患者。
結果，電子顯微鏡並沒有發現天花病毒，不過可能是受到採樣的限制。親眼看過病徵讓霍普金斯博士更加相信這位法老是古代天花患者，但沒有分子層級的證據，目前仍無法證明拉美西斯五世所感染與近代天花病毒是否相同。
之後學者又結合免疫學研究，以及古代莎草紙文書中的蛛絲馬跡，推斷不僅這位法老染疫，還有其他王室家人也因此病過世。聚集眾多資源的宮廷之中尚且如此，當時的民間應該更是水深火熱。不過聰明的古埃及人似乎因此發展出基礎的防疫方法，例如「隔離」等措施。
參考資料
https://www.jstor.org/stable/44601512
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S120197122032470X